公司的前身是1985年由海军组建成立的中国海洋航空公司，主营通用航空、海洋运输和国际贸易等业务。1999年，原海军直属的三家企业、四个地区企业管理局及所属共68家企业并入中国海洋航空公司，成立中国海洋航空集团公司，由海军移交中央企业工委管理。2008年2月与中国机械工业集团有限公司重组，成为其全资子公司。2013年12月底，中国海航本级顺利完成公司制改制，更为现名。中国海航的主营业务为工程成套、国际经贸、航运航空、酒店旅游、区域开发及研发制造。